Alopecia areata: qué es, causas, síntomas y tratamiento

¿Qué es la alopecia areata?

La alopecia areata es la caída de pelo que forma placas redondas u ovaladas, bien delimitadas, que aparecen de repente, sobre todo en la cabeza. Es una enfermedad autoinmune: el sistema inmunitario ataca por error los folículos pilosos, las pequeñas estructuras de la piel donde nace cada pelo.

Es uno de los tipos de alopecia más conocidos. En ella el folículo se inflama, pero no se destruye; por eso el cabello puede volver a crecer. También se le llama pelada o alopecia en placas, y hay quien la busca como “calvicie areata”.

¿A quién le da y qué tan común es?

La alopecia areata le puede dar a cualquier persona, hombre o mujer, a cualquier edad. Cerca de 2 de cada 100 personas la tendrán en algún momento de su vida. A la mayoría le aparece entre la adolescencia y los 40 años, y es una de las causas más comunes de caída de pelo en niñas y niños.

Tienes más probabilidad de presentarla si:

• Alguien de tu familia la ha tenido, algo que pasa en cerca de 2 de cada 10 personas con alopecia areata.
• Tienes otra enfermedad autoinmune, como problemas de tiroides, vitiligo (manchas blancas en la piel) o diabetes tipo 1.
• Tienes una enfermedad alérgica, como asma, rinitis alérgica o dermatitis atópica (eccema).

Síntomas de la alopecia areata

El síntoma principal es la aparición de una o varias placas sin pelo, redondas y lisas, de 1 a 4 centímetros. Salen de pronto, casi siempre en el cuero cabelludo, aunque también en la barba, las cejas o las pestañas. Además, puedes notar:

• Hormigueo, ardor o comezón justo antes de que se caiga el pelo.
• Pelos en signo de exclamación (o de admiración): pelitos cortos y quebrados en el borde de la placa, más delgados cerca de la raíz.
• Cambios en las uñas, como hoyuelos diminutos, en 10 a 40 % de las personas.
• Pelo nuevo blanco o gris, que con el tiempo puede recuperar su color.

La piel de la placa suele verse lisa y sin cicatriz; si hay costras, pus o dolor, puede ser otro problema.

Tipos de alopecia areata

Según cuánto pelo se pierde y dónde, hay varias formas:

• En placas o parches: la más frecuente, con una o varias zonas redondas sin pelo.
• Total: se cae todo o casi todo el pelo del cuero cabelludo.
• Universal: se cae el pelo de todo el cuerpo, incluidas cejas y pestañas. Es rara.
• Ofiásica u ofiasis: la caída forma una banda en la nuca y alrededor de las orejas, y suele tardar más en recuperarse.
• Difusa: el pelo se adelgaza rápido y en toda la cabeza, sin placas claras.

La forma difusa es la más difícil de reconocer porque se parece a otras caídas, como el efluvio telógeno, una caída temporal tras una enfermedad o un estrés fuerte.

Causas: ¿por qué da la alopecia areata?

La alopecia areata da porque el sistema inmunitario confunde los folículos con algo extraño, los ataca y los inflama. Todavía no se sabe del todo por qué pasa, pero intervienen los genes y factores del ambiente. No es culpa tuya.

Algunas situaciones pueden actuar como detonantes en quien ya tiene predisposición:

• Estrés intenso o una crisis personal. Muchas personas lo recuerdan antes de la primera placa; no es la causa de fondo, pero puede aumentar el riesgo.
• Una enfermedad, un embarazo o una lesión: en algunas personas, la caída empieza después.

Cómo se diagnostica la alopecia areata

El diagnóstico lo hace un médico, idealmente un dermatólogo, el especialista que trata la caída del cabello. Muchas veces le basta con revisar las zonas sin pelo y tus uñas, y preguntarte cómo empezó.

Para ver de cerca usa un dermatoscopio, una lupa con luz. A esta revisión del pelo y el cuero cabelludo se le llama tricoscopía; en la alopecia areata puede mostrar pelos en signo de exclamación, pelos quebrados y puntos amarillos o negros.

Si hay dudas, puede tomar una biopsia (una muestra pequeña de piel) o pedirte análisis de sangre para revisar tiroides, hierro y vitaminas. La revisión también ayuda a distinguirla de la alopecia androgénica, que puede presentarse al mismo tiempo.

Tratamiento de la alopecia areata

El tratamiento de la alopecia areata lo indica un dermatólogo según cuánto pelo se ha perdido, desde cuándo y tu edad. No hay una cura, pero sí tratamientos que ayudan a que el pelo vuelva a crecer más rápido. Con una o dos placas pequeñas y recientes, a veces basta con vigilar.

Las opciones más usadas, siempre con receta y seguimiento médico, son:

• Corticoides inyectados en la placa (infiltraciones). Los corticoides son medicamentos que bajan la inflamación. Con pocas placas se consideran el tratamiento más eficaz: en un estudio con 127 personas, más del 80 % recuperó al menos la mitad del pelo en 12 semanas.
• Corticoides en crema, loción o espuma, frecuentes en placas pequeñas y en niños.
• Minoxidil, que estimula el crecimiento del pelo y se usa como apoyo.
• Inmunoterapia tópica, para casos extensos: se aplica una sustancia, como la difenciprona, que provoca a propósito una reacción leve parecida a una alergia. Logra que el pelo crezca en 17 a 75 % de los casos, según el estudio.
• Inhibidores de JAK, pastillas que frenan parte de la respuesta inmunitaria. En Estados Unidos hay varios aprobados para la alopecia areata grave, como baricitinib y deuruxolitinib, en adultos, y ritlecitinib, desde los 12 años.
• Otras opciones, en casos seleccionados: corticoides en pastilla, otros medicamentos que regulan las defensas o luz ultravioleta.

No te automediques: estos medicamentos pueden tener efectos secundarios y los debe indicar y vigilar un médico. Desconfía de quien te prometa que la alopecia areata desaparecerá para siempre.

¿Qué hacer si tienes alopecia areata?

Lo primero es confirmar el diagnóstico con un dermatólogo. Si tienes IMSS o ISSSTE, tu médico familiar puede enviarte; si vas con uno privado, revisa su certificación en el Consejo Mexicano de Dermatología. Mientras tanto:

• Toma fotos de las placas con fecha cada pocas semanas, para ver con tu médico si crecen o si el pelo vuelve.
• Trata tu pelo con suavidad: cepillo de cerdas suaves, peine de dientes anchos y nada de químicos fuertes, calor intenso ni peinados apretados.
• Protege del sol las zonas sin pelo con sombrero o con protector solar de FPS 30 o más.
• No gastes en dietas especiales: la alopecia areata no tiene relación con la comida.

Pronóstico: ¿el pelo vuelve a crecer?

En muchos casos, sí, pero depende de cuánto pelo se pierda. En general, cerca de 4 de cada 5 personas recuperan todo el pelo en menos de un año, incluso sin tratamiento. Si al inicio se pierde más de la mitad, solo cerca de 1 de cada 10 se recupera por completo.

Lo que no se puede prever es si volverá: hay quien tiene un solo episodio y quien tiene varios. Entre 5 y 10 % de los casos avanza a la forma total o universal.

El pronóstico es menos favorable si empieza en la infancia, si la caída es extensa o dura más de un año, si hay cambios en las uñas o eccema, o si la forma es ofiásica. Cada caso es distinto y la respuesta al tratamiento varía de persona a persona.

Impacto emocional y apoyo

La alopecia areata no pone en riesgo tu vida, pero puede pesar mucho: perder pelo de repente cambia cómo te ves, y es normal sentir enojo, tristeza o miedo. Un estudio del Reino Unido encontró más depresión y ansiedad en personas con alopecia areata que en quienes no la tienen.

Si te sientes así, díselo a tu médico y considera el apoyo de un psicólogo o de un grupo de personas que viven lo mismo. También puedes leer sobre la calvicie y la ansiedad.

Alopecia areata en niños

Es una de las causas más comunes de caída de pelo en la infancia. Cuando empieza antes de los 10 años suele ser más extensa, aunque en algunos niños el pelo vuelve a crecer sin tratamiento.

Si tu hija o tu hijo tiene una placa sin pelo, llévalo con su pediatra o con un dermatólogo pediatra. En niños pequeños se prefieren tratamientos que se aplican sobre la piel, como corticoides o minoxidil. Pregúntale también cómo se siente.

¿Cuándo acudir al médico?

Conviene que un dermatólogo revise cualquier placa sin pelo que aparezca de repente. Si notas más pelo en la almohada o en el cepillo, pero sin placas, puede ser otro tipo de caída de cabello.

Acude pronto si la placa crece o aparecen más; si pierdes cejas, pestañas o barba; si hay dolor, pus, enrojecimiento con comezón o cicatriz; o si tienes otros síntomas, como cansancio o pérdida de peso sin explicación.

Cómo te ayudamos en Svenson

El tratamiento médico de la alopecia areata lo indica un dermatólogo. En Svenson, nuestros especialistas capilares te ayudan a entender qué pasa con tu pelo, cuidan tu cuero cabelludo y te acompañan durante ese proceso.

Empezamos con un diagnóstico capilar sin costo con tricoscopía: una cámara amplía tu cuero cabelludo y tus folículos, y ves la imagen en una tableta. Te explicamos lo que se observa en tu caso y te orientamos sobre el cuidado del cuero cabelludo.

Si la caída es extensa o lleva años, existe una opción estética: la integración de cabello sin cirugía, sin anestesia ni tiempo de recuperación. En la consulta te explicamos cómo sería el resultado. La integración no trata la enfermedad ni sustituye a tu dermatólogo.

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