Alopecia: qué es, tipos, causas y tratamiento

¿Qué es la alopecia?

La alopecia es el nombre médico de la pérdida parcial o total del cabello. Puede afectar al cuero cabelludo o a todo el cuerpo, y ser temporal o permanente. La palabra viene del griego alópex, «zorra», un animal que muda el pelo con frecuencia.

Perder cabello a diario es normal: tenemos unos 100,000 cabellos en la cabeza, solemos perder de 50 a 100 al día y en su lugar crece pelo nuevo. Hay alopecia cuando el cabello nuevo ya no reemplaza al que se cae. Aquí te explicamos cuánta caída de cabello es normal.

Alopecia no cicatricial y cicatricial

En las alopecias no cicatriciales, el folículo (la pequeña estructura de la piel donde nace cada cabello) sigue vivo y el pelo puede volver a crecer. En las cicatriciales, el folículo se destruye y la pérdida suele ser permanente.

Tipos de alopecia

Los principales tipos de alopecia son la androgenética, la areata, el efluvio telógeno, la difusa, la de tracción y las cicatriciales. Cada uno tiene un pronóstico y un tratamiento distintos.

Alopecia androgenética o androgénica: la calvicie común

Es la causa más común de pérdida de cabello. Es hereditaria y en ella influye la dihidrotestosterona (DHT), una forma potente de la testosterona. Cerca del 80 % de los hombres muestra señales de ella en su vida; en las mujeres es menos frecuente.

En los hombres empieza con entradas y sigue por la coronilla, como muestra la escala de Hamilton. En las mujeres, el cabello se adelgaza de forma difusa y la raya se ensancha, sin que retroceda la frente. Profundiza en nuestra guía de alopecia androgénica.

Alopecia areata

Es una enfermedad autoinmune: las defensas del cuerpo atacan por error los folículos y el pelo se cae en placas redondas, en la cabeza, la barba o las cejas. Puede ser en placas (lo más común), total (toda la cabeza) o universal (todo el cuerpo). En la mayoría de los casos el pelo vuelve a crecer. Más sobre la alopecia areata.

Efluvio telógeno: la alopecia por estrés

El efluvio telógeno es una caída abundante de cabellos en fase de reposo que aparece semanas o meses después de un parto, fiebre alta, una cirugía, estrés intenso, una dieta drástica o ciertos medicamentos. Suele ser temporal: la caída disminuye a lo largo de 6 a 8 meses. Más sobre el efluvio telógeno.

Alopecia difusa

Más que un tipo, es una forma de caída repartida por toda la cabeza, sin zonas calvas definidas. Suele empezar de 2 a 4 meses después de un parto, una fiebre, estrés o una gran pérdida de peso, y en esos casos es reversible.

Alopecia por tracción

La causan los peinados que jalan el cabello durante mucho tiempo, como colas de caballo, chongos o trenzas apretadas. Cambiar de peinado a tiempo puede ayudar; si se forman cicatrices, la pérdida puede ser permanente.

Alopecia cicatricial y alopecia frontal fibrosante

En las alopecias cicatriciales, algo destruye el folículo, como una inflamación, una infección o una quemadura, y el cabello ya no vuelve a crecer. Un ejemplo, cada vez más diagnosticado, es la alopecia frontal fibrosante: la línea del cabello retrocede como una banda por la frente y los lados. Suele aparecer tras la menopausia, y entre el 80 y el 95 % de las mujeres afectadas pierde parte de las cejas o todas.

Si tu frente «sube», pierdes cejas o sientes ardor o dolor en el cuero cabelludo, acude pronto con un dermatólogo: un tratamiento temprano puede frenar su avance.

¿Por qué da alopecia? Causas y factores de riesgo

La causa más frecuente es la herencia, que se manifiesta con la edad. A veces se suman dos, como una caída tras el parto y una calvicie hereditaria que apenas empieza. Las causas y los factores de riesgo principales son:

• Herencia: calvicie en la familia de tu madre o de tu padre.
• Hormonas: embarazo, parto, menopausia o problemas de tiroides.
• Enfermedades: alopecia areata, anemia, lupus, diabetes o tiña, una infección del cuero cabelludo por hongos.
• Medicamentos: algunos para el cáncer, la depresión, el corazón o la presión alta, y la radioterapia.
• Estrés físico o emocional: fiebre alta, cirugía, enfermedad grave o una etapa difícil.
• Alimentación: dietas drásticas, poca proteína, falta de hierro o una gran pérdida de peso.
• Hábitos: peinados que jalan, exceso de calor o químicos, o la tricotilomanía, el impulso de arrancarse el cabello.

Alopecia en mujeres y en hombres

En las mujeres son frecuentes la alopecia androgenética y la caída tras el parto, que a menudo desaparece sola en un plazo de 6 meses a 2 años. Consulta a tu médico si además tienes acné, vello en la cara o reglas irregulares: pueden indicar un problema hormonal.

En los hombres, la mayoría de los casos de calvicie son genéticos. Aun así, una caída repentina, en placas o con molestias en el cuero cabelludo tiene otras causas y conviene revisarla.

Síntomas de la alopecia: cómo empieza y cómo se ve

La alopecia puede empezar poco a poco o de golpe, según el tipo. Las señales más comunes son:

• Adelgazamiento gradual en la parte superior de la cabeza: entradas en los hombres y raya más ancha en las mujeres.
• Calvas redondas o en parches en la cabeza, la barba o las cejas, a veces con comezón o dolor previos.
• Mechones que se sueltan al peinarte o lavarte el cabello tras un golpe físico o emocional.
• Pérdida de vello en todo el cuerpo, por ejemplo con la quimioterapia.
• Escamas, pelos quebrados, enrojecimiento o hinchazón, que pueden ser señal de tiña.

¿Cómo saber si tengo alopecia?

Fíjate si durante semanas encuentras más cabello de lo normal en la almohada, el cepillo o la regadera, o si tu cuero cabelludo se ve más bajo la luz. Comparar fotos antiguas también ayuda, pero solo una revisión confirma el tipo de alopecia y su causa.

Cómo se diagnostica la alopecia

Casi siempre basta con una historia clínica detallada y una revisión cuidadosa del cabello y del cuero cabelludo. El médico te preguntará desde cuándo se te cae, si hay casos en tu familia, qué medicamentos tomas y si en los meses previos tuviste fiebre, una cirugía, un parto, una dieta estricta o mucho estrés. Además, puede hacer:

• Prueba de tracción: jala con suavidad un mechón para ver cómo crece el cabello y si se quiebra.
• Tricoscopía: examen del cabello y de los folículos con aumento, con una lupa, un dermatoscopio o una cámara.
• Análisis de sangre, si sospecha anemia, falta de hierro o de vitaminas, problemas de tiroides o un desequilibrio hormonal.
• Biopsia (una pequeña muestra de piel del cuero cabelludo), solo en casos concretos, como las alopecias cicatriciales.

Tratamiento para la alopecia

El tratamiento depende de la causa: no hay uno que sirva para todas las alopecias ni para todas las personas. A veces el cabello vuelve a crecer solo, como tras un parto o una enfermedad.

Medicamentos, siempre con indicación médica

Para la alopecia androgenética, el minoxidil (se aplica en el cuero cabelludo) y la finasterida (se toma) tienen eficacia probada: un análisis conjunto de ensayos clínicos (metaanálisis) encontró que funcionan mejor que un placebo, un producto sin efecto, en hombres, y el minoxidil también en mujeres. En ellas, el médico puede valorar además fármacos que bloquean las hormonas masculinas, como la espironolactona.

Requieren constancia: el minoxidil tarda de 6 a 12 meses en dar resultados y la finasterida, unos 4 meses; si los dejas, el efecto se pierde. En la alopecia areata se usan inyecciones de corticoides y, en adultos con casos extensos, inhibidores de JAK, que buscan frenar el ataque de las defensas. Todos pueden tener efectos secundarios.

Procedimientos y láser de baja potencia

Un dermatólogo también puede ofrecer plasma rico en plaquetas: se inyecta en la zona una parte de tu propia sangre, en varias sesiones. El trasplante o injerto capilar es una cirugía que en Svenson no realizamos.

El láser de baja potencia aplica luz de baja intensidad sobre el cuero cabelludo. En el mismo metaanálisis funcionó mejor que un placebo en hombres con alopecia androgenética. Los estudios indican que es seguro e indoloro, pero pide muchas sesiones durante meses y no a todas las personas les funciona.

Cuidado del cuero cabelludo y opciones estéticas

Tratar el cabello con suavidad ayuda a evitar algunos tipos de caída, y los suplementos de hierro, zinc o biotina solo sirven si un análisis muestra que te faltan; en exceso pueden hacer daño. Las pelucas, los postizos y los maquillajes capilares disimulan la caída de inmediato, aunque no la frenan.

Para casos avanzados existe la integración de cabello sin cirugía. No requiere anestesia ni tiempo de recuperación, y en la consulta se te explica el resultado.

No te automediques ni compres «curas» por internet. En México, los medicamentos deben tener registro sanitario, y la COFEPRIS alerta contra los productos que prometen curar enfermedades sin evidencia científica.

¿La alopecia se cura o se puede revertir?

Depende del tipo. Algunas alopecias se revierten al tratar su causa, otras se pueden frenar con un tratamiento temprano y unas pocas dejan una pérdida permanente si se dejan avanzar. En general, cuanto antes empieces, más probabilidades tienes de conservar tu cabello.

• Efluvio telógeno: suele ser temporal y el cabello se recupera al pasar la causa.
• Alopecia areata: no tiene cura, pero en la mayoría de los casos el pelo vuelve a crecer; puede haber nuevos episodios.
• Alopecia androgenética: es progresiva y el tratamiento no la cura, pero puede frenarla y recuperar algo de densidad mientras se mantiene.
• Alopecia por tracción: puede revertirse si cambias de peinado a tiempo.
• Alopecias cicatriciales: el cabello no vuelve a crecer en las zonas con cicatriz; el objetivo es detener su avance.

¿Qué médico trata la alopecia y cuándo acudir?

El especialista que diagnostica y trata la alopecia es el dermatólogo, médico experto en piel, cabello y uñas. Pide cita pronto si:

• la caída es repentina o aparece en placas;
• tienes dolor, ardor, comezón con enrojecimiento, escamas o pus en el cuero cabelludo;
• ves cicatrices o pierdes cejas o pestañas;
• pierdes cabello rápido o muy joven, en la adolescencia o a los veintitantos;
• tienes otros síntomas, como cansancio, cambios de peso, intolerancia al frío o reglas irregulares;
• se trata de un niño o una niña.

En México, si tienes IMSS o ISSSTE, tu médico familiar puede enviarte a dermatología. Si vas con un dermatólogo particular, verifica su cédula en el Registro Nacional de Profesionistas de la SEP y su certificación en el Consejo Mexicano de Dermatología.

Lleva anotado cuándo empezó la caída, qué pasó de 2 a 4 meses antes y qué medicamentos tomas. No suspendas ninguno sin hablar antes con quien te lo recetó.

Cómo te ayudamos en Svenson

Somos clínicas capilares en México desde 1979 y formamos parte de la marca Svenson. Tenemos 8 clínicas: seis en la Ciudad de México y su zona metropolitana (Del Valle, Satélite, San Ángel / Altavista, Lomas / Polanco, Plaza Carso y Santa Fe), una en Guadalajara y una en Monterrey.

Empezamos con un diagnóstico capilar sin costo con tricoscopía: una cámara amplía tu cuero cabelludo y tus folículos, y ves la imagen en una tableta. Después, nuestros especialistas capilares te proponen tratamientos capilares personalizados: preventivos y estimulantes, láser de baja potencia o, en casos avanzados, integración de cabello sin cirugía.

Llevamos más de 44,000 tratamientos realizados. No hacemos trasplantes ni injertos, y los resultados varían según cada persona y la causa de su caída. Si tienes señales de alerta, consulta antes a un dermatólogo. Encuentra aquí nuestras clínicas.